Cuatro voluntarios completaron el 31 de octubre de 2026 una estancia de 378 días en Mars Dune Alpha, un hábitat de la NASA diseñado para estudiar las condiciones humanas de una futura misión a Marte. La prueba forma parte del programa CHAPEA, dedicado a la salud y el desempeño de las tripulaciones.
Ross Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery y James Spicer ingresaron al recinto el 19 de octubre de 2025. La instalación se encuentra en el Centro Espacial Johnson, en Houston, Texas, y ocupa aproximadamente 158 metros cuadrados.
La simulación incluye actividades semejantes a las que podría enfrentar una tripulación en Marte: caminatas virtuales fuera del hábitat, mantenimiento de equipos, cultivo de alimentos, ejercicio y trabajo científico.
La NASA también estudia las consecuencias del aislamiento, la carga de trabajo y la disponibilidad limitada de recursos. Las pruebas buscan identificar dificultades antes de enviar personas a misiones espaciales de larga duración.
El programa no reproduce la gravedad marciana, la radiación del espacio profundo ni todos los riesgos de un viaje interplanetario. Se trata de una investigación terrestre, no de una misión a Marte.
La primera experiencia CHAPEA se extendió del 25 de junio de 2023 al 6 de julio de 2024 y también duró 378 días. La segunda permite comparar experiencias y seguir acumulando datos sobre convivencia, alimentación y desempeño.
Los resultados deberán ser analizados por los investigadores de la agencia. El término de la estancia no equivale a demostrar que ya estén resueltos los desafíos técnicos y humanos de un viaje al planeta rojo.
