El huracán Helene arrasó la noche del viernes en Florida y Georgia, convirtiéndose en una de las tormentas más poderosas registradas en los Estados Unidos. Con vientos de hasta 225 kilómetros por hora, el huracán de categoría 4 tocó tierra cerca de la medianoche, dejando un saldo devastador: inundaciones masivas, destrucción de infraestructuras y una víctima mortal.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, confirmó la primera muerte provocada por la tormenta. Un conductor falleció cuando su vehículo fue alcanzado por escombros. “Cuando nos despertemos mañana por la mañana, lo más probable es que haya habido más muertes”, advirtió el mandatario, expresando su preocupación por el impacto de la tormenta.
Helene dejó a más de 2 millones de hogares y negocios sin electricidad. En Florida, 1.2 millones de usuarios quedaron sin servicio, mientras que en Georgia la cifra alcanzó los 800 mil. Las empresas eléctricas reportaron esfuerzos para restaurar el suministro, pero advirtieron que podría llevar días reestablecer el servicio completo, especialmente en las áreas más afectadas.
Las imágenes que llegaron desde Tampa, Nápoles y St. Petersburg mostraban escenas caóticas: calles inundadas, barcos volcados en los puertos, coches varados, árboles arrancados de raíz y escombros dispersos. Los equipos de emergencia trabajaron durante toda la noche para atender las zonas más dañadas.
Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC), Helene es el decimocuarto huracán más fuerte que ha azotado los Estados Unidos desde que se tienen registros, y el séptimo más potente en impactar Florida. Aunque al tocar tierra los vientos alcanzaban los 225 kilómetros por hora, la tormenta comenzó a debilitarse a medida que avanzaba hacia el norte, a través de Georgia.
En algunas zonas se registraron vientos de hasta 110 kilómetros por hora después del impacto en Florida. Las autoridades advirtieron que las lluvias podrían alcanzar los 50 centímetros, generando riesgos de inundaciones repentinas.
Para el amanecer del sábado, el NHC informó que Helene había bajado su intensidad, pasando de huracán a tormenta tropical. “Se espera un debilitamiento continuo, y Helene podría convertirse en un mínimo post-tropical esta tarde o esta noche”, indicó el centro en un comunicado.
A pesar de este debilitamiento, las autoridades mantuvieron las alertas ante los efectos persistentes de la tormenta. Las marejadas ciclónicas, los fuertes vientos y las lluvias intensas continuaron amenazando la vida de miles de personas, principalmente en las zonas costeras y en áreas ya saturadas por las precipitaciones previas.
Los expertos del NHC señalaron que, aunque la tormenta perdía fuerza, los riesgos asociados a las lluvias y las inundaciones podrían extenderse durante varios días, especialmente en las regiones que aún no lograban evacuar por completo.
Los meteorólogos también informaron que la trayectoria de Helene podría afectar a otras zonas del sureste de Estados Unidos en las próximas horas. Las autoridades locales en varios estados emitieron advertencias de tormenta tropical y pidieron a los residentes que permanezcan en lugares seguros y sigan las recomendaciones de evacuación en caso de ser necesario.
Mientras tanto, los equipos de rescate y las fuerzas de seguridad continuaban trabajando a contrarreloj para atender a los afectados y evaluar los daños causados por la tormenta. Las operaciones de limpieza y restauración de servicios básicos se perfilaban como un desafío a largo plazo, debido al nivel de devastación en diversas áreas.
Helene ha sido una de las tormentas más destructivas en la temporada de huracanes de este año, y su impacto podría aumentar con el tiempo, a medida que las autoridades recopilan más información sobre los daños y las posibles víctimas adicionales.
